La Virgin Hyperloop et la technologie ferroviaire hyperloop de Richard Branson a fait les gros titres dans le monde entier en novembre 2020, après que les premiers tests avec des passagers ont été effectués. Quelles sont les fondations de ce moyen de transport innovant ? Nous retraçons les moments les plus importants de son évolution.
La Virgin Hyperloop est un moyen de transport futuriste qui utilise la technologie de tubes sous vide pour transporter des passagers et des marchandises à une vitesse pouvant atteindre 1200 km/h. L’idée d’utiliser des tubes sous vide pour le transport remonte au 19ème siècle, mais ce n’est que ces dernières décennies que la technologie s’est suffisamment développée pour rendre possible la réalisation d’un système de transport fonctionnel.
La société Virgin Hyperloop a été fondée en 2014 par Josh Giegel et Brogan BamBrogan, d’anciens employés de SpaceX, ainsi que par l’entrepreneur à succès Richard Branson, qui a investi dans cette technologie révolutionnaire. Le premier test sur piste a été effectué en 2017, lorsqu’un véhicule prototype a parcouru une distance de 500 mètres en atteignant une vitesse de 308 km/h.
Virgin Hyperloop
En novembre 2020, la Virgin Hyperloop a effectué le premier test avec des passagers à bord, qui a vu le véhicule voyager à une vitesse de 172 km/h. Il s’agit d’une étape importante pour l’équipe de la Virgin Hyperloop, démontrant que la technologie peut être utilisée en toute sécurité pour le transport de passagers.
La technologie Hyperloop a le potentiel de réduire considérablement les temps de voyage, transformant la mobilité et la logistique à travers le monde. La vitesse et l’efficacité du système permettraient aux passagers d’atteindre des destinations qui seraient autrement trop éloignées pour être atteintes en peu de temps, tandis que le transport de marchandises serait considérablement amélioré grâce à la vitesse et à la précision du système.
En résumé, la Virgin Hyperloop représente une percée dans la technologie des transports, promettant de transformer la façon dont les personnes se déplacent et dont les biens sont transportés.
L’idée de Musk de construire une alternative super rapide aux trains, qui voyagerait à travers une série de tubes à basse pression et serait alimentée par un système de vide et de maglev, est basée sur des études remontant à au moins trois siècles.
En fait, l’un des premiers à avoir imaginé un prototype de la technologie ferroviaire Hyperloop a été l’inventeur britannique George Medhurst au XVIIIe siècle Effectivement, Medhurst, qui a été le pionnier de l’utilisation de l’air comprimé comme moyen de propulsion, a déposé un brevet pour un système capable de déplacer des marchandises à travers un réseau de tubes en fer sous pression en 1799.
Oui, en 1909, Robert Goddard a publié un article intitulé “The Limit of Rapid Transit” dans lequel il a décrit un train qui parcourrait la distance entre Boston et New York en seulement 12 minutes. Il a également proposé l’utilisation d’un système de propulsion à propulsion électromagnétique. Ces idées ont jeté les bases de la technologie hyperloop telle que nous la connaissons aujourd’hui. Bien que le projet n’ait jamais été construit, il incluait certains des éléments constitutifs de l’hyperloop, tels que la présence de capsules lévitant et un tube scellé sous vide.
Dopo la Seconde Guerre mondiale, des tentatives ont été faites pour construire un système similaire à l’hyperloop. Il s’agit notamment de l’Aérotrain, développé en France entre 1965 et 1977.
Conçu par le scientifique français Jean Bertin, le prototype de l’Aerotrain ressemblait à un train à lévitation, mais utilisait des coussins d’air plutôt que la résistance magnétique pour la propulsion. Malgré tout, le manque de fonds, le coût des infrastructures et la mort de Bertin en 1975 ont marqué la fin du projet.
Oui, dans les années 90, une équipe de chercheurs du Massachusetts Institute of Technology, dirigée par le professeur Ernst Frankel, a commencé à développer un train à tubes sous vide qui mettrait 45 minutes pour aller de New York à Boston.. Bien qu’une piste d’essai ait été construite, ce projet a finalement été abandonné
Au début des années 2000, le PDG du consortium américain ET3 Global Alliance, Daryl Oster, a conçu un train à lévitation magnétique dans lequel des capsules de la taille de voitures voyageraient dans des tubes surélevés.
Breveté en 1999 selon un modèle de consortium ouvert, ET3 signifie Evacuated Tube Transport Technologies, qui se réfère à un “réseau de tubes qui ont éliminé l’air pour éliminer les frottements pour des capsules magnétiquement lévitées et sans conducteu
Bien que Musk ait mentionné pour la première fois l’Hyperloop en 2012 lors d’un événement organisé par la publication technologique PandoDaily, ce n’est qu’en août 2013 qu’il a dévoilé le premier projet.
Dans un document de 57 pages, Musk a détaillé comment Hyperloop Alpha serait constitué de capsules fermées ou de “pods” – chacune pouvant contenir jusqu’à 28 personnes – se déplaçant à travers un système de tubes sur des patins qui lévitent sur un coussin d’air.
Proposé comme une alternative plus rapide et électrique au train à grande vitesse de Californie, l’Alpha Hyperloop relierait San Francisco à Los Angeles en 35 minutes et coûterait 6 milliards de dollars.
Tout comme Oster en 1999, Musk a décidé de ne pas breveter le projet pour lui-même, mais l’a plutôt enregistré en utilisant le modèle de projet open source.
Au cours des années 2013 à 2020, quelques entreprises – dont Virgin Hyperloop et Zeleros – ont commencé à travailler sur le développement du système à partir des projets de Musk.
Precedemment connue sous le nom de Hyperloop Technologies et Hyperloop One, Virgin Hyperloop a commencé à travailler activement en mai 2016, lorsqu’elle a effectué avec succès son premier test en extérieur à North Las Vegas. Deux mois plus tard, la société a présenté sa première étude de faisabilité, montrant l’impact économique et environnemental positif d’une éventuelle liaison hyperloop de 500 km entre Helsinki et Stockholm, réduisant le temps de voyage entre les deux capitales scandinaves à 28 minutes.
Après avoir présenté le design du projet dans le monde entier et effectué des démonstrations d’application pour les passagers, en octobre 2020, Virgin Hyperloop a réussi son premier test pour les passagers de la technologie ferroviaire Hyperloop, dissipant ainsi le plus grand doute sur la faisabilité et ouvrant la voie aux prochaines étapes du projet.
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